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セラミド

セラミドはいったいなんでしょう？
透明感があってがあってみずみずしく、はりや弾力があって柔らかく、
血色がよくて生き生きした肌。そんな美しい肌に憧れない女性は皆無でしょう。
『美しい肌を保つためには水分が必要不可欠』というのはもはやスキンケアの常識。

でも、いくら水分を補給しても保持できなければ意味がありません。
水分保持能力が低い肌は、やがて乾燥が進み、柔軟性を失い、確実に肌の老化を進行させていきます。
お肌に水分を与えることも大事なことですが、お肌自体の水分保持能力を高めることが何よりも大切。
お肌の水分保持能力を保つ、つまりお肌の美しさを保つのに欠かせない要因の一つがセラミドです。

セラミドは美肌の鍵を握る
皮膚は、表皮層、真皮層、皮下組織の３つの層に大別されます。
このうち表皮層にある角質層(コルネオサイト)に水分がたくわえられています。
健康な肌であれば、角質層には10～20%の水分が含まれています。
水分が10%をきると、乾燥してカサカサした肌になります。

角質層には水分をたくわえる保湿機能のほかに、外側からの刺激を防ぎ、
内側から必要成分が失われるのを防ぐバリア機能という重要な働きがあります。
バリア機能が弱いと、様々な肌トラブルの原因になります。
角質層の水分は、皮脂膜・天然保湿因子・セラミドによって保持され、そして保護されています。
皮脂膜は、皮脂腺から分泌される皮脂と汗腺から分泌される汗が混じりあって形成された天然乳化物です。
皮脂膜が適度にある皮膚は、しっとりうるおい、なめらかな肌になります。
皮脂が多すぎると、脂っぽくなったり、汚れがつきやすくなったり、
ニキビや吹き出ものができやすくなったりします。
逆に少なすぎると、保湿能力が落ちてカサついたりザラついたり、
バリア機能が落ちて外界からの刺激を受けやすくなったりします。

天然保湿因子は、その約40%がアミノ酸から構成されています(そのうちの約30%がセリン)。
吸湿性と保湿性にすぐれ、スポンジのように水分を吸収し保持する働きがあります。
この天然保湿因子が、角質層がどれだけ水分をたくわえられるかを決定すると言われています。
天然保湿因子が不足すると、角質層は水分をしっかりたくわえておくことができなくなり、
肌あれや乾燥肌などの肌トラブルの原因になります。

そしてセラミドは、角質層の細胞と細胞の隙間を埋めてつなぎ合わせている
脂質の約半分を占める主要な成分です。
セラミドもまた、豊富な水分を抱え込み、その水分が蒸発しないように働く一方で、
外部からの刺激や細菌の進入を防ぐように働きます。
セラミドが不足すると、保湿機能が低下してカサカサした状態になると同時に、
バリア機能も低下してダメージを受けやすい状態になります。
セラミド不足もまた、肌あれやシミなど様々な肌トラブルを招く原因になります。

たとえば、アトピー性皮膚炎の人は、体質的にセラミドが少ないことがわかっています。
また、天然保湿因子の主成分であるアミノ酸量も少ないことが報告されています。
このため、慢性的にバリア機能が低下し、刺激を受けやすく
抗原や化学物質が皮膚内に入り込みやすいのです。
皮脂膜、天然保湿因子、セラミド、それらの持つ保湿機能とバリア機能がそろって初めて、
皮膚は水分を保持することができるのです。

セラミドの量は体質できまりますが、天然保湿因子と同様に10代半ばをピークに、
加齢に伴って減少して40代では半減すると言われています。
また、気候や環境、食生活の変化などによっても減少します。
実年齢を止めたり戻したりすることはできませんが、
肌年齢を止めたり戻したりすることは可能です。
セラミドを補給して、いつまでも美しい肌でいましょう。

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